什麼是 rTMS，它是如何運作的？
作者 : Paul Fitzgerald, Professor of Psychiatry, Monash University
什麼是重複透顱磁刺激，它是如何運作的？
rTMS 是一種腦刺激技術，澳洲已用於治療憂鬱症等疾病有近十年的歷史了，提供給那些對於其他治療沒有反應的憂鬱症患者。
儘管 rTMS 在正常運行下相對是安全的，但我們並不完全確定它是如何運作的，而以下是目前研究的運作方式。
rTMS 是什麼？
在 rTMS 中，機器會產生高度針對性的脈衝磁場，並將其施加到大腦的特定區域。經研究發現"前額葉皮層"是造成憂鬱症患者無法正常工作的區域。
在治療過程中，患者坐在舒適的椅子上，並保持清醒，而電流將通過頭皮附近的電磁線圈以刺激神經細胞。
rTMS 治療與電痙攣療法（ECT）不同，rTMS 引起癲癇發作的機率極微小，並且不需要在麻醉狀態下治療。
rTMS 是如何運作的？
重複透顱磁刺激 (rTMS) 會在數週的時間內增加刺激區域的神經活動。還會改變大腦不同區域之間的連接強度。雖然這仍是理論上的想法，還未得到證實，但些這些因素很可能有助於恢復大腦區域之間的正常運作。
抗憂鬱藥可能以相似的方式起作用，但作用沒有那麼直接。藥物影響的化學物質可以廣泛影響大腦的功能，調節大腦迴路中的活動或連接性。而 rTMS 可能更直接的做到這一點，它直接刺激神經細胞，這些比起藥物更直接的對特定區域刺激，可能解釋為什麼 rTMS 可以在對藥物沒有反應的某些個案中起較明顯的效果。
試驗顯示， rTMS 治療可逐漸改善憂鬱症，使人的情緒會慢慢提升，通常在幾個星期的治療中，使個案變得對事物更感興趣、睡眠品質提升、更有動力及精力。
療程結束的個案憂鬱症可能會消失幾個月甚至長達數年之久。而如果憂鬱症再次發作，大多數個案在接受進一步治療後，就能恢復健康。
rTMS 可行嗎？安全嗎？
根據過去的 25 年中收集的證據表明， rTMS 對患有難治型憂鬱症的人是一種安全有效的治療方法。被診斷出患有憂鬱症的個案中有 30-40％曾嘗試過抗抑鬱藥，通常是兩種或兩種以上，但效果仍不明顯。這些持續不斷憂鬱的情形，對他們的基本功能、工作和家庭生活產生重大影響。
rTMS 治療中還是有輕微的副作用，有些人覺得治療時頭皮有強烈拍打的感覺，在治療過程中頭皮會感到疼痛不適，或出現頭痛狀況。25 年的研究中未能確定任何長期的負面影響。但個案能明顯感受到 rTMS 治療較抗憂鬱藥物的副作用更輕微。（延伸閱讀：rTMS透顱磁刺激治療的安全性如何？有什麼副作用？）
最後，包括 5,000 多名個案接受 rTMS 治療的研究表明，該療法在臨床試驗中提供有意義且有價值的臨床益處。
這種治療方法並非完美
rTMS 像許多醫療方法一樣不是完美的，研究團隊正在嘗試開發更好的客製化治療來改善療效。例如:研究團隊試圖了解如何在大腦中更準確的定位，以及如何將刺激的頻率調整成能與個案的大腦運作模式相同的方式。
研究團隊正試圖解決目前最大的問題-效率較低:
rTMS療程進行一次約為 30 分鐘的治療，每週五天，大約六週，這非常耗時且需要大量的精力。研究團隊正在努力研究，希望可以縮短治療時間，並同時獲得相同的治療功效。
資料來源 :
What is repetitive transcranial magnetic stimulation and how does it actually work?
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